Descripción clínica y causas

¿Qué es el mareo?

El mareo es un síntoma impreciso que se usa para describir diversas sensaciones que incluyen vértigo (sensación de girar), sensación de desmayo y pérdida del equilibrio.

¿Por qué se presenta este síntoma?

Puede ser resultado de una alteración en la forma en que el cerebro procesa la información sobre el equilibrio y movimiento. Es decir, a tu cerebro le llega una información confusa de dónde estás parado o cómo te estás moviendo.

Diagnóstico

¿Cómo se estudia este síntoma?

Debido a las múltiples causas del mareo, es necesario que el médico te haga muchas preguntas con la finalidad de describir mejor tu malestar. Algunas de ellas pueden ser: si el mareo lo sientes como si todo girara o como si tú giraras, su duración, con qué actividades o posiciones sientes mareo. Además de si está acompañado de otros síntomas como los que hemos mencionado con anterioridad, las enfermedades que padeces o has padecido, si tomas algún medicamento, y cuestiones como tus hábitos en la vida cotidiana como fumar, estrés o si consumes alcohol.

Una vez que el médico te ha hecho las preguntas iniciales, te hará una revisión física con la finalidad de conocer tus signos vitales para saber si hay afectación en ellos. También pedirá que hagas ciertos ejercicios para valorar cómo está tu sistema nervioso (por ejemplo: caminar, cerrar los ojos y extender los brazos, etc.); podrá mirar tus oídos con una luz especial y, en caso de sospechar de una enfermedad específica, te hará maniobras especiales como mover tu cabeza para ver si te mareas. Además, puede hacer uso de otros aparatos y sistemas para escuchar tu corazón y pulmones.

En caso de ser necesario podrá solicitarte estudios de laboratorio, como una biometría hemática (para descartar anemia, por ejemplo), estudios del oído y del equilibrio, tomografía o resonancia del cerebro (si sospecha un derrame, tumor o esclerosis múltiple), o estudios del corazón (electrocardiograma, ecocardiograma).

Relación con enfermedades

¿Qué enfermedades pueden producirlo?

El mareo es un síntoma común que puede ser ocasionado por una amplia variedad de enfermedades y condiciones que afectan el equilibrio, el sistema cardiovascular, el sistema nervioso o el metabolismo. Las causas más comunes son:

1. Problemas en el oído interno

Tu oído interno es como el "GPS" de tu cuerpo. Si algo falla ahí, se desajusta tu sentido del equilibrio.

• Vértigo posicional paroxístico benigno - VPPB: son la causa más frecuente. En el oído interno tenemos unos cristalitos diminutos que, si se mueven de su sitio, le mandan señales equivocadas al cerebro cada vez que giras la cabeza o te levantas

• Enfermedad de Ménière: es cuando el líquido dentro del oído interno se acumula. Esto causa episodios fuertes de mareo, zumbidos y, en algunas ocasiones, que escuches menos

• Infecciones en el oído interno o sus nervios (neuronitis vestibular o laberintitis): un virus puede inflamar el nervio del equilibrio o el oído interno, provocando un mareo repentino y muy fuerte, con náuseas. Si afecta el oído interno también puede bajarte la audición

• Fugas de líquido o problemas de huesos en el oído: pequeñas fugas de líquido o crecimientos de hueso en el oído pueden alterar tu equilibrio

2. Problemas del corazón y la circulación

Si no llega suficiente sangre (y oxígeno) a tu cerebro, te puedes sentir aturdido o como si te fueras a desmayar.

• Baja presión al pararte (hipotensión ortostática): si te levantas rápido y la presión se te baja, no llega suficiente sangre al cerebro un instante y sientes ese vahído

• Arritmias: cuando el corazón late muy rápido, muy lento o de forma irregular, no bombea bien la sangre

• Falla cardiaco: si tu corazón no bombea con la fuerza necesaria, todo el cuerpo, incluido el cerebro, recibe menos sangre

• Arterias tapadas o endurecidas (arterioesclerosis): si las "tuberías" que llevan la sangre se estrechan, el flujo al cerebro disminuye

• Ataques al corazón: sí, un infarto también puede causar mareo, sobre todo en mujeres

3. Problemas del cerebro y los nervios

Si hay algo que afecta el "centro de control" de tu cuerpo, el equilibrio se resiente.

• Migraña con mareo (migraña vestibular): algunas migrañas, además del dolor de cabeza, te provocan mareos fuertes

• Mini-derrames o derrames (EVC): si un "corto circuito" afecta la parte del cerebro que controla el equilibrio, puedes marearte de repente, sentirte débil o ver doble

• Esclerosis múltiple o Parkinson: enfermedades que afectan los nervios o el cerebro pueden causar problemas de equilibrio

• Tumores cerebrales: si hay un bulto en el cerebro, especialmente cerca de las zonas del equilibrio, puede causar mareos

• Daño en los nervios (neuropatía periférica): cuando los nervios de las extremidades están dañados (por ejemplo, por diabetes), el cerebro no recibe buena información sobre la posición del cuerpo

4. Problemas del metabolismo

A veces el mareo es una señal de que algo no anda bien con la química de tu cuerpo.

• Anemia: si te falta hierro y tienes pocos glóbulos rojos, tu sangre transporta menos oxígeno y el cerebro lo resiente

• Bajo nivel de azúcar (hipoglucemia): tu cerebro necesita glucosa para funcionar. Si baja mucho, te mareas

• Deshidratación: si te falta agua, el volumen de sangre disminuye y la presión baja

• Problemas de tiroides: tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden causar mareos

• Diabetes: puede afectar los nervios, la vista o los niveles de azúcar, problemas que pueden provocar mareos

5. Otras causas

• Ansiedad o ataques de pánico: el estrés o la ansiedad pueden hacer que respires muy rápido (hiperventilación), lo que desequilibra los gases en tu sangre y te hace sentir mareado o irreal

• Mareo persistente: a veces, después de un episodio de mareo fuerte, la sensación de inestabilidad se queda por mucho tiempo, aunque ya no haya una causa física

• Medicamentos: muchos fármacos pueden tener el mareo como efecto secundario. Desde los que son para controlar la presión, hasta los antidepresivos o algunos analgésicos

• Infecciones comunes: la gripe, un resfriado fuerte o incluso el COVID-19 pueden causarte mareo general

• Golpes en la cabeza o el cuello: un traumatismo puede afectar tu equilibrio

• Mala alimentación o falta de vitaminas: si te faltan nutrientes, tus nervios y tu cerebro pueden resentirlo

¿Cómo diferenciar si es grave o no?

Es normal sentir mareo de vez en cuando, sobre todo si te levantas muy rápido o tienes hambre. Sin embargo, hay señales de alarma que indican que un mareo puede ser grave y requiere atención médica urgente. Si tu mareo es de aparición súbita, es muy intenso o viene acompañado de dolor de cabeza, dolor de pecho intenso (el peor dolor de tu vida), palpitaciones, entumecimiento de alguna extremidad, dificultad para hablar, visión borrosa o pérdida repentina de la visión, confusión, dificultad para mantenerse de pie, caídas, convulsiones, desmayo, falta de aire, vómitos, fiebre, o si el mareo apareció después de un golpe en la cabeza.

Prevención y consulta médica

¿Se puede prevenir este síntoma?

Prevenir el mareo depende mucho de cuál sea la causa que lo provoca. Como vimos, puede ser por muchos motivos, desde algo sencillo como deshidratación hasta problemas más serios. Sin embargo, hay medidas generales y específicas (de acuerdo a la causa) que pueden ayudarte a evitarlo o reducir su frecuencia. En general se recomienda una adecuada hidratación, comer regularmente y balanceado, limitar la cafeína, alcohol, sal, dormir suficiente, técnicas para el manejo del estrés e incluso tratamiento para la ansiedad, hacer ejercicio regularmente, evitar los cambios bruscos de posición, seguir las indicaciones y tratamiento en caso de requerirlo. Además es importante que cuides tu seguridad; por ejemplo, si te mareas con frecuencia y corres riesgo de caerte, quita alfombras sueltas, cables en el suelo y asegúrate de tener buena iluminación. Evita conducir o manejar maquinaria pesada si sabes que puedes marearte de forma impredecible. La clave para prevenir el mareo es entender su causa. Habla con tu médico para obtener un diagnóstico preciso y un plan de prevención personalizado.

¿Cuándo acudir al médico?

Como ves, el mareo es una señal de alerta. Si te mareas seguido, o el mareo es muy intenso o viene con otros síntomas preocupantes que te impiden hacer tus actividades diarias, lo mejor es que consultes a tu médico, aunque no sea una emergencia, para que descubra la causa y te dé el tratamiento adecuado.

Bibliografía

• Guyton AC, Hall JE. Tratado de Fisiología Médica. 14ª ed. Barcelona: Elsevier; 2021.

• Nápoles J, Loscalzo J, Jameson JL, et al, editores. Harrison. Principios de Medicina Interna. 21.ª ed. Vol. 1. Ciudad de México: McGraw Hill Education; 2022.