Definición y causas

¿Qué es la hepatitis alcohólica?

Es una forma grave de daño hepático que ocurre por el consumo crónico y excesivo de alcohol. En la hepatitis alcohólica el hígado se inflama y deja de funcionar correctamente. Los síntomas pueden aparecer de forma repentina, especialmente después de años de beber grandes cantidades de alcohol.

¿Por qué se presenta esta enfermedad?

Se origina por el consumo prolongado de grandes cantidades de alcohol, generalmente durante más de 5 años. La combinación de alcohol, mala nutrición y predisposición genética favorece la inflamación hepática. La enfermedad puede empeorar en periodos recientes de consumo excesivo (“atracones”) y suele afectar más a quienes ya presentan signos de enfermedad hepática previa.

Síntomas y diagnóstico

¿Qué síntomas pueden aparecer?

• Coloración amarilla de piel y ojos (ictericia)

• Fatiga intensa

• Pérdida del apetito y peso

• Fiebre

• Dolor o sensibilidad en la parte superior derecha del abdomen

• Hinchazón abdominal (ascitis)

• Confusión o somnolencia (encefalopatía hepática)

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se basa en la historia clínica, antecedentes de consumo de alcohol, análisis de sangre y estudios de imagen. No siempre se requiere biopsia hepática.

Los estudios más frecuentes incluyen:

• Análisis de bilirrubinas y enzimas hepáticas (AST elevada más que ALT)

• Recuento de leucocitos alto

• Puntuaciones pronósticas

• Ecografía para descartar otras enfermedades del hígado

• En casos seleccionados, biopsia hepática si el diagnóstico es incierto

Tratamiento y bienestar

¿Por qué es importante atenderla?

La hepatitis alcohólica es potencialmente mortal si no se trata. Puede progresar rápidamente hacia insuficiencia hepática, sangrados, infecciones graves o coma hepático. La atención médica oportuna y la abstinencia total de alcohol son esenciales para mejorar el pronóstico y evitar complicaciones como la cirrosis.

¿Tiene tratamiento?

Sí. El manejo incluye:

• Abstinencia absoluta de alcohol: Pilar fundamental del tratamiento

• Nutrición adecuada: Muchas personas tienen desnutrición grave

• Medicamentos: En casos graves se utilizan corticoides como prednisona o pentoxifilina

• Control de infecciones y complicaciones: Como sangrado digestivo, insuficiencia renal o encefalopatía

• Evaluación para trasplante hepático: En pacientes con enfermedad muy avanzada que no responden al tratamiento

Pronóstico

El pronóstico varía según la gravedad y respuesta al tratamiento. En casos leves o moderados puede haber recuperación parcial si se abandona el alcohol. En casos graves, la tasa de mortalidad a corto plazo puede ser del 30-50%; la puntuación MELD o Maddrey ayuda a predecir el riesgo. Algunos pacientes pueden ser candidatos a trasplante hepático.

Prevención y detección oportuna

¿Se puede prevenir?

Sí. La mejor forma de prevenir la hepatits alcohólica es evitar el consumo excesivo y prolongado de alcohol. Otras medidas que ayudan incluyen:

• Busca ayuda médica o psicológica para dejar de beber

• Trata problemas de salud mental asociados al consumo de alcohol

• Mejora la nutrición

• Realiza chequeos médicos si hay antecedentes de consumo crónico de alcohol

¿Cuándo acudir al médico?

Debes acudir al médico si presentas:

• Ictericia (coloración amarilla)

• Fatiga extrema

• Dolor abdominal

• Confusión o desorientación

• Hinchazón en el abdomen o piernas

• Antecedente de consumo crónico de alcohol, pérdida de peso o apetito

La atención médica temprana puede salvar vidas y evitar que la enfermedad progrese hacia una cirrosis irreversible o fallecimiento.

Bibliografía

• Hosseini N, Shor J, Szabo G. Alcoholic Hepatitis: A Review. Alcohol Alcohol [Internet]. 2019;54(4):408-416. Disponible en: DOI:10.1093/alcalc/agz036