Descripción clínica y causas

¿Qué son los escalofríos?

Los escalofríos son una sensación de frío repentino acompañada de temblores que no se pueden controlar. Aunque puedes sentir frío por muchas razones, los escalofríos suelen aparecer cuando el cuerpo está reaccionando a algo que altera su temperatura interna, como una infección.

¿Por qué se presenta este síntoma?

Cuando el cuerpo detecta algo anormal, como una infección, responde subiendo su temperatura para combatir lo que lo está afectando. Este aumento de temperatura se llama fiebre, y antes de que suba, el cuerpo produce escalofríos como forma de “encender” su termostato interno. Estos temblores musculares ayudan a generar calor rápidamente. También pueden aparecer por emociones intensas, exposición al frío, o algunas reacciones medicamentosas.

Diagnóstico

¿Cómo se estudia este síntoma?

El médico empezará preguntándote cuándo aparecieron los escalofríos, si tienes otros síntomas como fiebre, dolor o malestar general. Después, puede revisar tu temperatura corporal y signos vitales.

Dependiendo del caso, pueden pedirte algunos procedimientos diagnósticos como:

• Biometría hemática para ver si hay signos de infección

• Examen general de orina

• Radiografía de tórax si hay tos o dificultad para respirar

• Cultivos para buscar bacterias

• Pruebas de antígenos o PCR si se sospecha de virus

Relación con enfermedades

¿Qué enfermedades pueden producirlos?

Los escalofríos pueden aparecer en muchas condiciones, como:

• Infecciones respiratorias (como neumonía o influenza)

• Infecciones generalizadas

• Hipotermia

¿Cómo diferenciar si es grave o no?

Los escalofríos pueden ser leves o parte de un problema serio. No suelen ser graves si ocurren de forma aislada, sin otros síntomas. Pero pueden ser señal de alerta cuando:

• Están acompañados de fiebre persistente

• Hay alta o baja presión

• Se presentan en personas con enfermedades crónicas o defensas bajas

En estos casos, es mejor acudir al médico lo antes posible.

Prevención y consulta médica

¿Se puede prevenir este síntoma?

Sí. Muchas veces puedes evitar los escalofríos si se controlan las causas que los provocan:

• Trata a tiempo las infecciones

• Evita la exposición prolongada al frío

• Vacúnate según el calendario de vacunación

• Usa ropa adecuada en climas fríos

• Consulta al médico si ya tuviste escalofríos por alguna reacción a medicamentos, para que te indique cómo evitarlo

Si ya tienes escalofríos, puedes tomar antipiréticos (medicamentos que bajan la fiebre) o abrigarte mientras descansas.

¿Cuándo acudir al médico?

Debes acudir al médico si:

• Los escalofríos duran más de un día

• Se debe tener precaución con los niños y adultos mayores, ya que ellos son más susceptibles a ciertas infecciones y complicaciones

• Están acompañados de fiebre, dolor intenso o vómitos persistentes

• Presentas mareo, debilidad extrema o confusión

• Tienes alguna condición de salud crónica o tus defensas están bajas

• Has viajado recientemente a zonas con enfermedades tropicales

Bibliografía

• Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ. Mandell, Douglas y Bennett. Enfermedades Infecciosas. 9ª ed. Barcelona: Elsevier; 2020.

• Longo DL, Fauci AS, Kasper DL, et al. Principios de Medicina Interna. 20ª ed. México: McGraw-Hill; 2018.