Definición y causas

¿Qué son las alergias?

Las alergias son una forma en la que el cuerpo reacciona de más ante sustancias que no deberían hacer daño, como el polvo, ciertos alimentos, medicamentos o picaduras. Esta reacción es causada por una respuesta exagerada del sistema de defensas.

¿A quiénes afecta?

Cualquier persona puede desarrollar alergias, desde la infancia hasta la edad adulta. Son más frecuentes en quienes tienen antecedentes familiares de alergias, asma o dermatitis atópica. Además, la exposición continua a factores como el polvo, el humo, el pelo de animales o ciertos alimentos puede favorecer su aparición.

Síntomas y diagnóstico

¿Qué síntomas pueden aparecer?

Los síntomas pueden variar según el tipo de alergia, pero los más comunes son:

• Estornudos, congestión nasal y ojos llorosos

• Ronchas, comezón en la piel y enrojecimiento

• Tos, silbido al respirar o falta de aire en casos de asma alérgica

• Hinchazón de labios o párpados

• En casos graves, puede ocurrir una anafilaxia, que es una reacción alérgica severa que requiere atención inmediata

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico lo hace un médico, pr lo general un alergólogo, mediante:

• Revisión de tus síntomas e historia clínica (preguntándote en qué momentos presentas los síntomas, si has identificado lo que la provoca, dónde realizas tu vida cotidiana, si en tu familia existen personas alérgicas también, etc.)

• Pruebas cutáneas de alergia, donde se aplican pequeñas cantidades de alérgenos en la piel

• Análisis de sangre, como la medición de inmunoglobulina E específica (es una prueba de laboratorio que mide la cantidad de anticuerpos IgE dirigidos contra alérgenos específicos en la sangre.)

• En algunos casos se hacen pruebas de exposición controlada a alérgenos específicos bajo supervisión médica

Tratamiento y bienestar

¿Por qué es importante atenderlo?

Si no se tratan, las alergias pueden empeorar con el tiempo y afectar tu calidad de vida. Algunas personas llegan a tener crisis frecuentes de asma, infecciones respiratorias o cuadros graves como la anafilaxia.

¿Tiene tratamiento?

Sí. El tratamiento depende del tipo y gravedad de la alergia, e incluye:

• Evitar el contacto con el alérgeno

• Uso de antihistamínicos para aliviar síntomas

• En casos más severos, corticoides inhalados o en crema

• En pacientes seleccionados, se puede usar inmunoterapia (vacunas contra la alergia)

Pronóstico

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con alergias puede llevar una vida normal. Algunas alergias tienden a disminuir con los años, otras suelen durar toda la vida. El pronóstico mejora mucho si se siguen las indicaciones médicas y se evitan los desencadenantes.

Prevención y detección oportuna

¿Se puede prevenir?

No siempre se pueden prevenir las alergias, pero sí se llega a reducir el riesgo y controlar los síntomas con las siguientes recomendaciones:

• Evita el contacto con sustancias que ya sabes que te causan alergia

• Usa fundas antialérgicas en colchones y almohadas

• Mantén tu casa libre de polvo y humo

• Si tienes asma, sigue tu tratamiento para evitar crisis

¿Cuándo acudir al médico?

Debes ir al médico si:

• Tienes síntomas frecuentes o intensos que afectan tu vida diaria

• En casos de una reacción alérgica severa como anafilaxia, que se puede manifestar con síntomas rápidamente progresivos que suelen afectar varias partes del cuerpo al mismo tiempo. Los síntomas pueden ser: dificultad para respirar, sensación de opresión en el pecho, silbido al respirar, tos repentina, hinchazón en la garganta o lengua, mareo, desmayo, confusión, palpitaciones, presión baja, debilidad extrema, inflamación generalizada, náuseas. La anafilaxia sino se atiende de forma oportuna puede ser muy grave y potencialmente mortal, por eso es importante reconocerla y actuar con urgencia

• No sabes qué te está causando los síntomas

• El tratamiento que usas no te está funcionando

Bibliografía

• Arenas R. Dermatología: atlas, diagnóstico y tratamiento. 7ª ed. México: McGraw-Hill Education; 2020.

• Kang S, Amagai M, Bruckner AL, Enk AH, Margolis DJ, McMichael AJ, et al. Fitzpatrick’s Dermatology in General Medicine. 9th ed. New York: McGraw-Hill Education; 2019.

• Longo DL, Fauci AS, Kasper DL, Hauser SL, Jameson JL, Loscalzo J. Harrison. Principios de Medicina Interna. 20ª ed. México: McGraw-Hill; 2018.